聽說部落格發文有一個規定. 一次不能發超過一萬字.<並沒有.>
大概又跟什麼最大訊息量有關吧. 待鄙人多研究後再與各位分享.
廢話說完下接正文.
正文
等若水草草做完家事，不顧取大娘漫天叫罵奔上小路抵達小茅屋時，發現明明天才剛亮不久，屋裡一老一少卻都不見蹤影。她昨天晚上拿來的大餅放在桌上乏人問津。若水輕輕搔弄肩膀上的鳥兒，告訴自己沒什麼好緊張的。
小路上晨霧還朦朦的，路旁的礫石被山中的精靈移到轉角，意圖拌人腳步。山蔭下的地方還透著一絲陰邪，斑斑點點的陽光穿過樹梢投下，光與霧交融成一片顏色朦朧的淡景。若非肩上字鳥的陪伴，若水還真不知道自己有沒有勇氣穿過這片模糊不清的地界。說來也好笑，這穿過山坳通往溪邊的小路，她從小走到大了，此時此刻心中還是不禁泛起涼意，只想回頭奔回家中。
接近溪邊了，霧的另一端傳來若有似無的哭聲，斷斷續續在林中迴盪。
「東爺爺？」若水不確定地喊道，不知自己呼喚的，究竟是傷心的老人，還是捉弄人的精怪。
聲音突然變得細弱，像是女孩子一般。若水倒抽一口氣，腳步僵在原地不敢向前。那聲音好近，近得彷彿在耳邊一般。才想到這一節，一陣涼風拂過她耳邊，嚇得她失聲驚叫！
若水向後一跳，躲開想像中的鬼魂！受驚的字鳥拍起翅膀，衝入霧中消失不見。
「若水嗎？」一個蒼老的聲音語帶哽咽，從溪邊的方向傳來。
「東爺爺？東爺爺是你嗎？」
「我在這。」
聽到老人的聲音，若水頓時鬆了一口氣，穿過霧氣走到溪邊。
老人就坐在阿勤常躲的大石頭上，腳邊木桶的碎片散落一地。若水小心繞過木片和斷裂的鐵箍，走到東不全身邊。
「東爺爺，阿勤呢？怎麼不叫阿勤過來就好？你沒受傷吧？」
「我沒事，倒是這桶子廢了。」他話中還帶著淚水，即便四周相當安靜，若水還是要很專心才聽得懂他說的話。
「沒的事，帶回去請師傅修一修就好了。」若水撿起木片和斷裂的鐵箍，安慰他說：「修一修就行了，沒必要難過的！」
「我老了，不中用了，連個桶子都提不好。」
「您手腳不方便，有事就叫阿勤代勞就行了。阿勤雖然平時調皮了一點，但是我知道他很聽您老人家的話，只要你開口，他一定把事情辦得漂漂亮亮。來吧！這山裡的晨霧最是凍人筋骨，我先扶您回去，回頭你再叫阿勤來我家借個桶子應急。」
「你同阿勤說吧，我已經管不動他了。」
若水不知道到底出了什麼事，能讓老人一夜之間變得如此衰弱，萬念俱灰。
「怎麼會呢？你瞧，他不就出來找您了？」
「他出來找我？」
「是呀！我來的路上順道先去府上轉了一圈，沒看到他的蹤影，想是擔憂您老的去向，出來找人了！」
「老頭子了，找回家也沒用。」東不全咕噥道，但總算願意站起來，讓若水扶著他的手。
「我們先回去，我幫您燒些水，準備點吃的，順便再替您罵罵阿勤。」若水一手扶著東不全，一手把破桶子抱在懷裡，嘴巴裡還不忘說話。她有種預感，如果在這條路上不說點話，沉默的鬼怪就會從霧中伸出手把兩人勒斃。不知道是不是受到她說話聲的吸引，剛剛消失無蹤的字鳥又從霧中出現，輕巧地停在她的肩上，隨著她的步伐節奏搖晃身體。
如果若水沒有聽錯，這小路上說話的聲音不只她一個。
那詭異的絮語似乎不肯放過她，一路糾纏著她到村裡。在忙著幫忙東不全打理雜務的時候不斷騷擾她，弄得她心神不寧。當她準備把煮好的米湯端上桌的時候，飽受驚嚇地雙手已經抖到不能自己。
「邪魔歪道……」
「下流……」
「特使大人面前……」
「我隘家絕沒有你這樣的後輩……」
「他就是折了先生玉竹筆的小子……」
「該死……給我往死裡打……」
「若水！」
東不全一聲驚呼，即時伸手拉住她！
受到驚嚇的若水把整鍋米湯拋了出去，自己拉著東不全向後連退三步，額上冒出大大小小的冷汗！
「你是怎麼了？」東不全張大嘴巴，不知道平素手腳穩重俐落的姑娘，今天到底發生了甚麼事。
「東爺爺，抱歉，我——我真是笨手笨腳的。我馬上幫您收拾！」全身顫抖的若水找出抹布，俯下身開始擦地。
「先別忙了，你燙著沒有？」
「沒事，我還好。」
「若水呀，你家裡是不是發生了什麼事？我看你從剛剛到現在人都不太對勁。如果不舒服，這些事我老頭子還能應付沒有關係。」
「沒事的，東爺爺。」若水咬了一下自己的嘴唇，不知道該不該開口。「東爺爺，您說阿勤去哪了？」
一提到益勤，東不全的臉色一暗。
「我也不知道他跑去哪了。現在小祖宗身分尊貴，我管不著了。」
身分尊貴四個字讓若水全身泛起了雞皮疙瘩。
「他今天早上什麼都沒對您說？」
「說什麼？他老人家肯開口對我說話，我謝恩都來不及了，怎麼還敢忘在腦後呢？」
「這樣啊。」若水眼睛瞥向窗外，太陽已經高高掛在天上，早晨濕冷的霧氣一掃而空。要不了多久，夏日的暑氣又會布滿整個寶山村。心神不寧的若水努力壓抑自己的不安，裝出若無其事的樣子，匆匆與東不全道別，走上黃沙道。
黃沙道往山下走不了多久，便會拐入山谷，順著山谷溪邊的路過了橋，就能看到往城市的大路。聽趕車的車老說，其實這條路要不了多久的時間，寬度足以容納一輛馬車的木橋也沒聽起來這麼可怕。但即便如此，寶山村裡的村民對那條路還是抱著敬而遠之的態度，而黃沙道上山的方向，卻是人人都急著擠上去的康莊大道。
想想這個遠景，家裡出了一個妙筆畫的天才，受到天耀堡陳家老爺的賞識，一同為聖上服務，甚至是拿到未來天耀堡的權柄。光用想的，就足以讓村民們樂上好幾個時辰，喋喋不休地仔細描述當那天到來時，他們要過怎樣的日子。
若水今天抱著忐忑不安的心情，走向陳家大門。愈是靠近，她就愈覺得自己的衣服破爛不堪，像某種見不得人的髒東西，根本不該出現在金碧輝煌的豪宅門前。然而，她肩上的字鳥若有似無的呼喚，給了她堅強的勇氣，要她抬起頭面對這扇大門。她的預感告訴她，益勤就在這道門後。
她繞過大門，走向記憶中後門的方向。她知道這裡有一道小門，是婢女和家丁們到井邊打水用的小門。以前還是小孩的時侯，他們總會躲在樹叢裡，偷看被送進去當僕佣的哥哥姊姊出來打水。天耀堡的人從不需要大老遠到溪邊打水，他們自己就有一口清澈的井水。曾經偷喝過的益勤告訴若水，那井的水比溪裡的還要甘甜。
若水不用什麼神通就知道益勤從來沒喝過那水，因為她感覺一點差別都沒有，只是羨慕他們不需要在冬天千里迢迢走到溪邊。
小門咿呀一聲開了，若水趕緊煞住腳步躲到樹後，偷看是誰。
穿著淺綠衣裙的僕女不是別人，正是方家那個圓臉的小梅，她才剛被送進陳家的廚房裡不久。
「小梅！」見是認識的人，大喜過望的若水從樹後跳了出來！
「若水？」小梅有點訝異看見若水出現，臉上還是掛上了笑容。「你怎麼會來這呢？是我家大娘要你來傳話嗎？」
「不是的，大娘很好，方老爺也身體強健。」若水打斷還想繼續問下去的小梅，雙手揪著裙子說：「小梅，我下次來再同你說家裡的情形好嗎？我現在有點急事要問你。」
「急事？怎麼了？是我家老爹出事了嗎？」
「不是的，方老爹真的沒事。是關於今天早上。」
「今天早上怎麼了？」
「今天是不是有人到陳家來？」
「今天？」
「是，是今天。」
「不是昨天？」
小梅的口氣讓若水有點不安。「你說昨天是什麼意思？」
「昨天也來了三位大人。一個易大人，一個賈大人，一個尾大人。」
「那今天呢？」若水緊張地問。
「今天只來了一個小夥子。」
這就對了。
「我正想問這個小夥子。」
小梅伸出手，把若水拉到樹蔭底下。「你說的是阿勤那個小子吧？」
「對！沒錯！怎麼？你看到他了？」
「我看到了，他現在人在裡面。」
「真的嗎？」若水趕緊合掌求道：「小梅！拜託，讓我進去見見他好嗎？」
「你想見他？」小梅的圓臉皺了起來，像是雨季過後的窗紙。
「不方便嗎？」
「若水，你還是不要和他來往比較好……」
「你怎麼說這種話？」若水差點失聲尖叫。「我們小時候也一起玩過不是嗎？我們不是一起去後山抓蟬嗎？你怎麼能這樣說他，好像他是什麼見不得人的東西一樣？」
「可是他做了那麼大逆不道的事，陳老爺再好心，也不可能就這麼算了。」小梅難過地說：「他現在被關在柴房裡，易大人正在和老爺、大爺，以及隘家兩位爺商量該怎麼辦。」
聽到隘家兩個當家也在，若水原本只剩一半的希望，頓時消失得無影無蹤。
「隘家兩位當家也在？」
「他們正在大廳說話，我正要提水給他們煮茶。」
「小梅我拜託你！」若水抓住她的袖子哀求道：「只要一下子就好了！你讓我看他一下。老爺們都在大廳裡，不會有人知道的。」
「可是……」
「算我求你了！」
小梅先是往後偷瞄了一眼，又看看若水一副悲慘可憐的樣子，莫可奈何地嘆了口氣。
「你先等著，我先提水進去，順道替你探一下路。」
半刻後，小梅把若水遺忘在柴房門前，還掉了把鑰匙在地上給她。若水小心翼翼地推開柴房的門，看見了被打得面目全非的益勤。
他躺在柴堆上，凌亂不羈的頭髮沾滿了血污，嘴巴腫得不成樣子，一隻眼睛則被大剌剌的傷口壓在眼皮底下。他的衣服破爛不堪，到處都是被扯破的裂縫，右腿就這麼掛在一個奇怪的方向，讓若水幾乎反胃嘔吐。
「阿勤？」
柴堆上的益勤勉強睜開眼睛，模糊的視線試圖看清來人是誰。
「若水？」幾乎是奢望的兩個字從他嘴裡說出來，若水立刻哭著撲倒在他身邊！
「發生什麼事了？到底發生什麼事了？你的臉、你的樣子、你的腿……」
「他們打斷了我一條腿，說我和妖怪聯手要陷害皇公主，用毒蟲殺害聖上。」益勤虛弱地笑著說：「他們還罵我邪魔歪道呢！真不知道我還有什麼事情做不到，要讓他們這麼打我？」
「你在說些什麼傻話呀？」若水一把鼻涕一把眼淚地說：「我先看看你的腿。」
她摒住呼吸，撥開他腿上的破爛布條，抖著手幫他把斷腿擺回原位。益勤用力倒抽一口氣！
「抱歉，再忍一下。」若水咬牙切齒地說，好像受苦的人是她自己。她抽出幾條柴枝，撕下一大片裙子扯成布條。
「會痛。」
益勤咬緊牙關，若水用力拉緊綁好的繩結。
「到底發生什麼事了？」
「我被打了。」益勤別開眼睛，不想說話。但若水不會這麼容易放棄。
「可是你不是說陳家老爺一定會欣賞你的字，給你賞金嗎？」若水失望地說：「那你現在該怎麼辦？沒有賞金，你就沒有辦法帶你外公走了。」
「你想帶誰走呀？」
益勤還來不及回答，那金衣特使已經推開柴門走向兩人，他們模糊的視線正好看見兩個銀色的身影消失在閉上的門縫中。
「我乃金衣特使易去憂，不知道姑娘如何稱呼？」
「有事衝著我來，若水她什麼都不知道！」益勤掙扎爬起，想用殘破的身體擋住若水。
「小姑娘叫若水呀？」易大人滿意地說：「冰肌似雪，靈眸若水，果然是個好名字。」
「大人。」若水低頭回禮。「不知大人有何指教？」
「指教倒是不敢，只是來見一見這位小兄弟。你姓益，我姓易，算來也是一家，所以我特別來給你指點一條明路。」易大人背在身後的左手抽出一卷白紙，右手裡憑空現出一枝作工精緻的毛筆。
「這是什麼意思？」益勤不解。「陳老爺不是不准我再用筆了嗎？」
「你再想想，方才在大廳上，是誰幫你說話，救了你一命？」
「是你。」益勤不甘願地說。
「正是。」易大人臉上的笑容愈發燦爛，卻讓若水背脊發寒。「我正是看出了你的天分，所以才要陳老爺先暫息雷霆，讓我與你先談一談再作打算。」
「我還是不懂。你們剛剛還說我是邪魔歪道呢！」
「小兄弟這是天大的誤會呀！我可從來都沒有說你是邪魔歪道。陳老爺他們實在太心急了一點，要成大事這樣衝動實在不行。所以我已經幫你緩頰，也談好條件了，只要你將你畫出字蟲的筆法寫出，讓陳老爺他們檢查知後確認沒有偏差，這次皇公主壽誕的功勞便記上你大大一筆。」
「大大一筆？」
「陳老爺說了，賞金自然是少不了了。」易大人突然壓低聲音說：「但若我來說，要是我能帶你上京，謀個位子也不是不可能。」
益勤和若水的呼吸突然止住，瞪大了眼睛看著易大人。
「別這麼緊張，這本來就是自然之事。你待在這個小小的天耀堡裡，只會被陳老爺他們這批人埋沒了才華；跟著我上京城，一開始可能辛苦點，但是在京城那充滿機會的地方，要飛黃騰達——嘖嘖！等到那一天，你就會發現一切都值得了！」
益勤大口大口地喘氣，不敢相信易大人的話。
「那你說我有多少時間？這筆法不是隨意揮手就能寫盡，如果到時候我寫不出來，你們又要如何。」
「寫不出來便請陳老爺送你回家囉！」易大人聳肩說：「依我看你本來就沒犯什麼大過錯，陳老爺也不是糊塗人，所以你何必為了這點事煩心呢？這樣吧，我給你三天，三天之後如果你寫出來了，我就叫陳老爺給你一筆錢，然後等你傷好了再接你上京。就算你寫不完，那一樣等著我接你上京，到時再一併交給我如何？這兩條路不管怎樣，都不要你吃虧。」
「我不要錢，我要你那匹黑馬。」
「馬？」易大人眨眨眼睛，似乎被這不合理的請求弄糊塗了。「你要馬做什麼？」
「我想騎騎看。」不知怎麼了，益勤的臉紅了起來。「你們的馬比陳老爺的還要好，你們剛到寶山村的時候我看到了。」
易大人大概很清楚這種男孩子的虛榮心，只見他呵呵一笑說：「想騎匹好馬試試嗎？我知道了。等你寫出來之後，我那匹馬送你，讓你騎著風光上京。」
益勤紅著臉，努力在歪曲的臉上擠出笑容點頭。
「那我們就這麼說定了。這筆和紙，我就留在這裡了，等會兒會有人送來墨硯。小兄弟，大人等你表現哪！」
易大人留下紙筆，笑著起身離開。柴門關上的時候，益勤與若水不約而同鬆懈下來，倚靠在彼此身上。
「終於走了。」若水輕聲說：「嚇死我了。你看見他的笑臉沒？像張鬼面具一樣！」
「我也是，我還以為他是來要我的命呢！」益勤吐吐舌頭，口氣又回復平時調皮的樣子。
「你剛剛為什麼要跟人家要馬？」若水嗔道：「實在太失禮了，你把人家的馬要去了，人家到時候回京面子便掛不住了。」
「他才不在意這個呢！」益勤嗤之以鼻。「他說要給我報酬，我當然就開口要啦！誰知道陳老爺之後會給多少錢？不如眼前有匹上好的馬，先要到手再說。」
「你這貪心的調皮鬼，會有報應的。」若水罵道。
益勤像是沒聽到似的，仰著頭出了神。
「阿勤？」
「你是怎麼知道我在這的？」益勤突然問：「該不會是我留給你的鳥吧？」
若水嘴角往上一勾，把手伸進雜亂的頭髮裡，掏出益勤的字鳥。
「真厲害！」益勤格格笑道：「頭髮長就是有這好處！快把它給我！」
字鳥似乎知道主人就在眼前，靈活地從若水手上跳到益勤的胸口，偏著頭打量掩前面目全非的主人。
「小淘氣。」益勤舉起手，在字鳥面前比畫兩下，字鳥跟著歪了兩下頭，又撲撲飛到屋樑上了。
「你要它做什麼？」
「不是它做什麼，是它的兄弟該做什麼。陳老爺要是改變主意了，我可不想最後一個知道。」
「他難道都不會防這些鳥兒嗎？」若水皺著眉頭說：「他們自己也是行家，怎麼會看不穿你的動作？要是他們抓到你偷聽，到時候只怕再好的交易都吹光了。」
「哼！他們這些人，自以為高人一等，根本什麼都不放在眼裡了。龍生龍，鳳生鳳，老鼠生的兒子會打洞——看看他們就知道，他們那些兒孫能在學塾裡學到什麼名堂？你看看我的手，如果他們夠聰明，就該把我十根手指頭通通打斷。」
「別說這種話！」若水趕忙制止益勤。
「我——」益勤閉上眼睛，感到劇痛從身上各處傳來。
「怎麼了？還痛嗎？」若水擔憂地說：「要不我回去幫你拿些傷藥？」
「好。」益勤虛弱地點點頭：「順便幫我拿筆好嗎？我那支被他們折了。」
「這兒不就有了嗎？」
「我用不慣這種沉甸甸的怪筆。你幫我在床頭找找，應該有支外公幫我買的舊筆。還有一小袋墨塊，不是外公常用的藍布包，是另一袋黑色布包。這些舊東西我才用得慣。」
「我知道了。」
「快去吧！」
若水點點頭，站起身來，卻又依依不捨地止住腳步。
「阿勤，你真的要把筆法寫給他們嗎？我是說那是你苦心研究的，就這麼給他們好嗎？」
「我也沒別的辦法了。」益勤望著她水汪汪眼睛，不知怎麼口氣變得又酸又澀。「你回來的時候小心點，說幫我送藥草就好，不要提到筆墨的事。我怕他們又說什麼我不尊重他們，看輕他們的東西。」
「我知道了，你自己在這裡一切小心。」
警戒的氣氛悄悄蔓延，若水小心翼翼探頭出去。雖然心裡知道現在這家人不會再攔阻她的腳步了，但是若水心裡頭的恐懼，怎樣就是不肯離去。特別是留益勤一個人在這，更是讓她坐立難安。
「若水。」益勤突然喚道。
「怎麼了？還有事嗎？」若水回頭問。
「等我畫完之後，你肯不肯和我一起走？」益勤的臉漲得通紅。「我是說，我們可以一起去大城裡玩玩，見見世面什麼的……」
若水看他認真的樣子，不禁覺得好笑，心裡一陣輕鬆。「等你畫完再說吧！」
「我是說真的！」
「我也是認真的。我會好好想想到時候該帶什麼回家，讓寶山村的人見識見識。」虛弱的益勤笑了，若水回他一個笑容，抱著飄飄然的心，踩著沉重的腳步離開陳家。
爾後三天，若水天天到陳家報到，照顧益勤的傷勢，替他在村裡蒐集一些奇怪的東西。像他嚷嚷著說熬夜容易肚子餓，要人給他準備大餅讓他夜裡吃。不然就是吵著說衣服髒，非要換一套新的不可。陳家的人知道特使大人有求於他，多半都順他的意，說冷就把少爺的舊披風丟給他，喊紙不夠了便替他備來大批大批的紙卷。他那無理的要求，聽得若水都不好意思起來了。他今天一看見若水鞋子上有縫補的痕跡，馬上鬧著管家拿來一雙軟皮靴，好讓她上下山時不會傷了腳。
陳家管家撇下嘴，一副準備大發雷霆的樣子。益勤馬上裝出笑嘻嘻的臉，塞了一塊昨天從賈大人那騙到的玉珮到他懷裡。管家哼了一聲，不多時便送來一雙少奶奶穿舊的軟靴，還給益勤弄了雙布鞋。
「你這樣無理取鬧，人家會生氣的。」若水在管家走後罵道：「雖然說特使大人依著你，你也不該這樣隨意耍賴呀！」
「我哪有耍賴？」益勤一邊說，一邊把布鞋和軟靴塞到背後的柴堆裡。
「不是給我的？」
「之後再說吧！我還沒給你壽禮，到時候再一起給你。再過幾天？三天是吧？」
「我還以為你都忘了。」若水的臉不禁紅了。「我才一個小姑娘，又不是七老八十的老仙翁，要什麼壽禮呀？」
「反正我準備好了。」益勤聳聳肩，鑽回他習慣躺的位置。這兩天除了腿傷之外，其他的傷口在若水的照顧下好了七八成，他以往靜不下來，爬上爬下的性子又開始出現了。
「明天就是最後期限了，你完成了嗎？」
「差不多了。」益勤點點頭，兩隻眼睛紅得像火在燒。
在若水看來，他的眼睛真的有一團火在燒。從沒看過他有如此精力，如此專注在一件事上。過去他總是一副漫不經心的的樣子，讓若水又愛又恨，可現在他雙眼裡燒著不知名的火，全神貫注像著了魔一般將心力投注在滿屋子的紙卷裡，又讓若水心驚膽跳。
「你昨天又沒睡了？」
「闔了一下眼，休息了一陣。」益勤聳聳肩說：「我睡得本來就不多。」
「瞎說！這樣下去你會累壞自己的。」
「再累也是這幾天而已。」益勤打哈哈：「你再不回去，取大娘又要生氣了。」
「我媽天天都生氣，她只要看到我就生氣。」
回到家中果如益勤所預料的，取大娘又大發脾氣！
「死丫頭、屎姑娘、天殺的賠錢貨！一整天都溜去哪裡了？家裡忙翻了沒有半個幫手，死鬼男人派不上用場，唯一一個好手好腳的女娃整天只想著男人！你他媽的死丫頭屎姑娘！說！一整天都去哪裡鬼混了？」
「陳老爺家裡有事。」若水垂著頭擺出好女兒的姿態。「我想說能不能去弄個差事，幫忙個半天賺點外快。」
「那弄著了沒有？」
「沒有。」
「那你還去做什麼？」取大娘暴跳如雷，抄起鍋鏟往若水腿上就是狠狠一下！「賤女娃！出去半天，回來連裙子都髒透了，再讓你大一點，不就睡遍整個寶山村了！」
「娘！你說什麼呢！」若水委屈地向後退，躲開第二下。
「還裝傻呀？我告訴你，你給我離東不全那個倒楣外孫遠一點。那孩子一出生就剋死父母，沒準連街坊鄰居都不放過！要不是你那死鬼老爸沒能力，我早叫他搬房子了。」
「媽，你這話給人家聽到了不好。」
「我罵人還顧慮人家心情啊？」取大娘對準目標，又是一下。若水疼得全身一縮，卻不敢再後退。一想到益勤身上的傷比她重上不知幾倍，她不禁又難過了起來。
「媽，我今天沒要到差事，可是人家要我晚上過去。」若水鼓起勇氣開口說：「說是要招待京城來的大人，晚上廚房要有人幫手。」
取大娘聽到這句話，竟出乎若水意料點了點頭，看起來氣也消了一大半。「我知道這事，說到底你還是有些門路。你出門的時候，順道從豬圈裡拉頭豬去。」
「豬？」
「陳家管家今天來跟我要了頭豬，說要殺來宴客的。家裡剛好有幾頭夠肥了，我們說好晚上給他拉去。賠錢貨！養這麼大也只賣那幾文錢，陳家有錢歸有錢，管家卻小氣得緊。」
取大娘兀自嘮嘮叨叨，若水半句也沒聽進去。她心中暗自盤算，等會先繞到東不全的茅屋，給益勤整理東西，還要跟東爺爺說一聲。不知是要說真的，還是說假的好，一來怕他擔心，一來又怕鄰居道聽塗說，反而讓他更難過。
「我說你呀！一個大姑娘了，也不該這樣到處亂轉。姑娘家養大了，就是該嫁出去，換個好夫婿。我已經和那媒人婆說了，講好了禮金……」
取大娘正忙著往鍋子裡頭丟東西，菜刀磨得晶亮，抄上手三兩下就把砧板上的雜碎處理乾淨。鍋子裡的水沸騰了，蒸騰的水氣不斷冒出來，薰得她兩隻眼睛都是眼淚。
「發什麼愣呀？快去多搬些柴火，等會火熄了我唯你是問！」
若水傻傻地點點頭，忙不迭跑出家門。稍晚，她推說要拉豬到陳家，什麼也沒吃就出門去了。心神不寧的她走向豬圈的時候，正好看見東不全坐在屋前，望著天空發愣。
「東爺爺，晚上好。」若水向他打招呼。
「若水乖。」東不全遲鈍地向她點點頭，算是回應了。若水實在摸不清楚老人對外孫的情形了解多少。消息沒有腿，跑得比什麼都還快。益勤被關進陳家的事沒多久就傳遍了寶山村，大家對益勤的遭遇議論紛紛，各種不同的謠言語猜測紛紛流出。有人說他被特使大人看上，要發達了；有人說他得罪陳家老爺，要拖到京城問斬。流言多多少少也傳進東不全耳裡，但是他對這些流言置若罔聞，讓人摸不清他到底對內情知道多少。
若水不敢把詳細的情形告訴老人，怕他擔心孫兒，影響了身體。可是看老人這副日薄西山的悲慘樣子，實在令人鼻酸。
「東爺爺，明天益勤就能來看您了，到時候我們再一起帶您到大城裡，好好玩上幾天如何？」
東不全像沒聽到一樣望著天空，沉浸在只有他自己知道原因的悲哀裡。若水只好把原先準備好的話吞回肚子哩，默默退回豬圈，挑中了母親說的豬，拿出繩子拴到牠脖子上。
往陳家的路上，她的步伐走得飛快，拉得待宰的豬也只好拚命跟上她的腳步，不時唉啊低吟以示抗議。漆黑的黃沙道不時奔過幾隻野狗，對她汪汪示威，更催促她的腳步。
「誰呀？」
「取家的若水，送豬來的！」她敲了好一陣子，後門才終於有人回應。
「哪來的取家？」
「山腳下那戶取家。」若水說：「今天管家上我媽那要了頭豬，我把牠拉過來了。」
「拉到後邊去，廚房拐過去就是了。」門打開，一個拿著掃帚的醜婆娘對她惡聲說。
若水拉著豬經過的時候，婆娘摀起鼻子，露出嫌棄的表情。若水沒有多說話，默默地走向廚房，把繩子交給等在後頭的廚子，自己低著頭摀著耳朵直奔益勤所在的柴房！
「怎麼了？」見若水奔入，神色慌張的樣子，益勤趕忙移動身體，讓出位置給她！
只見她抱著頭，全身發抖，不遠處傳來一聲淒厲！
「殺豬呀？」益勤伸手摟住若水，安撫地拍拍她的背。「別怕，我在這呢！」
「結束了嗎？」
「結束了。」
若水全身一鬆，攤在益勤身上，痛得他哇哇大叫！
「抱歉、抱歉！」
「要死了……」益勤表情扭曲，整個人縮成一團。「你也太粗魯了！我身上都是傷呀！到時候人家還不要我的命，我就先給你收去見閻王了……唉呦、唉呦……我的祖宗奶奶啊……」
「對不起嘛……」若水愧疚地推後一步，益勤還是哇哇直叫，叫得她心煩意亂。「你叫夠了沒呀？一個大男人，又不是泥娃娃，叫成這樣成什麼樣子？」
「你這麼大個兒倒下來，壓斷我三根骨頭，我能不叫嗎？」
「你！你、你亂說！我哪有壓斷你三根骨頭！」若水臉紅了起來。「你這壞小子，故意要找我碴是不是？」
倒在地上的益勤停止哀嚎，斜著視線瞥向又急又羞的若水，眼睛裡閃著調皮的光芒。
「壞東西！就知道尋我開心！」眼尖的若水發現自己被耍了，馬上氣得直跳腳！「你痛死算了最好，省得我為你瞎操心！死鬼、死東西！」
她別開臉，站到柴房門邊，嘴裡不住地咒罵，愈罵愈小聲。益勤勉強撐起身體，伸出一隻手拉拉她的裙腳。
「別煩我。」
「別生氣了。」
「我偏要氣，氣死了看誰來給你收爛攤子！」
「你氣死了，看不見我的傑作，那可就不好玩了。」
「你的傑作？」
「是呀！」
益勤指著堆在他身後滿滿的畫卷，若水帶進陳家的那隻字鳥，不知是不是感應到同類的氣息，正開心地在上面跳上跳下。
「你完成了？」若水有些驚訝，沒想到益勤動作這麼快。
「這還算慢了。若不是用上硃砂拖了點時間，今天清晨就該畫好了。」
「硃砂？」
「當然要用硃砂，不然我怎麼畫齊一千隻字蟲？」
「但是硃砂……」
「會讓字鳥化出無限分身，弄不好還會吸乾畫師的靈氣。」益勤不耐煩地揮揮手說：「這我早就知道了，別學那先生對我說教。放心吧！該用多少的量，要讓畫生出多少分身，我早就算清楚了，不會有事的。」
「可是要是出事了。」
「不會出事的。」益勤的口氣，看來就是不給她說下去的餘地。「明天記得早點來，我和特使大人說好了，明天要借他的馬出去玩玩。」
「我知道了。」若水點點頭，表示了解了。「你出了陳家之後，快去看看你外公，他一個人不知道有多擔心你。」
益勤虛弱地笑了出來，眼神突然有說不出的滄桑，勾起了若水這幾天來壓在心頭的不安。
「怎麼了？笑得這麼奇怪？」
「我只是在想，還能給他老人家做些什麼。」
「你這話說得好不吉利！」
「唉呀、唉呀！聽聽你緊張的！我只是在想要怎麼做對他老人家比較好，他年紀大了，不適合和我們奔波勞累，我看要帶他進城的事要緩一緩了。明天一早……」
正說著，柴房的門突然咿啞一聲打開，數日前馬兒差點踩死東不全的賈大人走了進來，咧開嘴衝著益勤笑說：「小少爺！事情進行得怎樣啊？嘖嘖！你老真會享受，還帶了個女娃在柴房裡。」
他的眼睛裡沒有半點笑意，令若水想起了易大人那副皮笑肉不笑的怪異表情。
「快完工了，告訴益大人把他的馬準備好，今晚讓我出去溜溜。明天一早，等我吃飽喝足了，自然會把東西送上。」
「當然、當然！不過請您記得，大人耐心有限，明天再看不到東西——嘖嘖！您比我還清楚！」賈大人又斜眼瞄了若水一眼，格格笑著退出柴房。
他離開之後，柴房不知怎麼了陷入一片死寂，大廳上傳來的歌舞談笑，聽在若水耳裡好不難過。她縮起腳，不敢給益勤知道她還穿著早上的破步鞋。
「把這穿上吧！」益勤像是會讀她的心一樣，從柴堆裡抽出軟靴給她。
「怎麼？不是說之後再給我嗎？」
「現在不就是之後了？」他滑溜地說：「別什麼事都斤斤計較，非要弄個清楚明白，這樣過日子太累了。」
「聽你說得輕鬆。」嘴巴上罵著，若水還是接過了軟靴，小心翼翼，像是生怕把軟靴踩壞一樣套上自己的腳。
「小了點。」益勤撇下嘴說：「這些小姐奶奶的，當真一輩子不用走路是吧？腳一個個都像死蓮蓬一般大！」
「還合穿，之後再換新的便行了。」若水聳聳肩說，嘴角卻甜滋滋地微笑。
「好，那我們走吧！」
「走？」
若水還沒反應過來，益勤已經強撐著身體爬了起來，嚇得她趕緊上前撐住他不穩的腳步！
「你做什麼？」
「不是說要去騎馬嗎？選日子不如撞日子，現在去正好。」
「現在三更半夜的，騎去哪呀？要是出事了，山裡黑壓壓的，看誰找得著？」
「正是要讓他們找不著。」益勤點頭說。
聽不懂他說些什麼，又拗不過他，若水只好扶著他，一拐一拐地走出柴房。
「等等，你把最長的那卷帶著。好東西我們自己留著。」
若水聽不懂他說什麼，也只能照著他指示抽出最長的卷軸帶在身上。
「我們走吧！」
跨出柴房的時候，若水也顧不得什麼禮教之嫌，緊緊撐著益勤兩邊腋窩，生怕他掛過門檻時，一個不小心便跌跤了。他變得好瘦，這幾天勞心勞力，又徹夜不眠，傷要怎麼好得快？若水才不聽他那套皮肉傷不算什麼的鬼話；腿都斷了一條，還算皮肉傷嗎？
字鳥跳上益勤的肩膀，動作似乎變得懶散緩慢了一些。
「益勤，那鳥怎麼了？」
「靈氣快用光了，自然會這樣。我們動作快些，要是這鳥消散了，事情就不妙了。」
若水不懂為什麼鳥消散了事情就不妙了，只知道益勤真的瘦了，她懷裡都是骨頭。等到兩人走到馬槽邊時，益勤挺起身來大聲喊著要人備馬，若水才想到自己什麼時候居然只抱得到他的腋窩了？
「備馬？」馬伕相當驚訝，若水並不意外。「小少爺，這個時候備馬？您想上哪兒去呀？」
「我跟特使大人說好了，要借他的馬一用。」益勤嚴肅地說，聲啞低沉的聲音容不得馬伕懷疑。
「大人要用馬，這是當然的事，只是現下天色已晚……」
「你只管稟告大人無所謂，到時他追究為什麼延誤了事情，我才有話開脫。」
「這、這、這……」
「知道的話就快吧！我只是送這姑娘回去而已，沒什麼大不了的。」
「當然，小少爺您說了是、您說了是。」
不一會，
馬伕就把整備好的黑馬牽出馬槽，把韁繩遞到若水手上。
「扶我和姑娘上馬。」益勤吩咐道。馬伕取來一張凳子，扶打算扶他先上馬。「先讓姑娘上！要是她從後邊跌下去了，我要怎麼給人交代？」
馬伕連聲道歉，改扶若水上馬，把益勤交給小廝先行攙扶。折騰了半天，終於兩人安安穩穩地坐在馬上，原先不習慣兩人重量的黑馬，在幾番勸慰之後也安靜下來。
「若有人問起我，就告訴他們東西在柴房裡。」益勤丟下最後一句話，要若水催馬離開陳家，留馬伕和小廝們搓著雙手，不知道自己送人離開究竟是對是錯。
離開了燭火通明的天耀堡，黃沙道上是一片如墨的黑夜，無數的星子綴在空中。除了遠方幾戶幽微的燈火，道路兩旁都沒了人煙，闐靜得像墳場一般。背後大門裡的喧鬧聲，只是襯得這夜更靜更黑，更令人不安。
「今晚沒有月光呢！」若水緊張地說，第一次騎馬，她實在有些不知所措。幸好馬兒受過訓練，知道該怎麼配合主人笨拙的指示。「我們到我家之後，你一個人有辦法回去嗎？」
「我為什麼要回去？」益勤反問。
「不回去？」
「不回去，當然不回去。」益勤理所當然地說。
「可是你答應易大人的事。」
「我已經把東西留給他們了，這樣就夠了。」
「可是賞金呢？你不是要賞金才能帶東爺爺進城？」
「那東西，已經不用了。」益勤殘酷地說。
「為什麼？」若水正待追問，耳邊突然傳來說話聲。字鳥正把它雙生聽見的聲音傳到她耳邊。
「東西到手了，這榮華富貴自然少不了陳老爺一份，到時可別忘了我易去憂這招偷樑換柱呀！」
「當然、當然，大人客氣了……」
「那小子——就不知道大人得手後要如何處置了？」
「隘二爺這是明知故問了，當然是一刀兩斷，乾乾淨淨了！」
「哈哈哈！大人英明、大人……」
聲音斷了，若水感到肩上一陣濕，字鳥已經化成水了。
「你都知道？」
「我早猜到了。」益勤惡聲說：「這些人，玩的把戲還不就和那些公子哥兒一樣，故作姿態、兩面玩弄。在我眼裡可是明明白白，一清二楚。」
若水不知道該說什麼才好，只覺得那股窒息的感覺又回來了，像洪水般掩蓋住她的聲息。
「你為什麼要折了先生的玉竹筆呢？」她最後問：「大家都在傳，說你是個壞孩子……」
「那事呀——原來你也聽說了。」
「我聽說了。」
「那些公子哥兒設計我，栽贓說我偷了玉竹筆要去賣錢，還教先生在我的布包裡搜出了筆。」
「怎會？那之後呢？」
益勤聳聳肩。「我想告訴先生我其實不要他的筆，就當著所有人的面把筆折了。」
「你太衝動了。」若水幽幽地說。
「不衝動他們還不放過我呢！」
馬兒走到岔路上了，再往下就是出寶山村天耀堡的路，益勤和若水的家在小徑的另一邊。
「我們不要回去好嗎？」益勤低聲說：「我們就這麼一路往前走，走出村子。我把東西都綁在身上了，吃的、穿的、用的，我們到大城裡去，不要回去了。」
若水看著黑夜裡的小徑，感覺疏離又陌生。「可是我不回去，我媽會擔心，你外公也會掛念的。」
「可我們現在回去，我的盤算都沒了。」益勤哀傷地說。天耀堡的方向傳來吵鬧聲，歌舞歡笑的聲音變了，充滿驚惶恐怖。若水以前還真不知道人可以發出這麼淒厲的聲音，和吵雜的那一端比起來，他們四周出乎意料安靜，像是有人事先替他們清出一條安靜的道路一般。
「我們走吧！」若水握住韁繩，學著之前看過的樣子，輕輕夾了馬腹一下，催著馬往山下走。
一路上兩人無語，只有達達的馬蹄聲，敲在無聲的夜裡。若水聽見耳邊益勤的呼吸聲愈來愈淺薄，抱著腰的手也不像方才一般有力。詭異的嗡嗡聲不斷從山上傳來，聽起來像是整座山都在哀鳴，交雜著尖叫吶喊的聲音。
「我還沒送你壽禮呢！」半路上，益勤突然想到似的說：「在這兒，你等一下……」
他在身上掏出了一支簪子，簪子上用竹片雕著一隻漂亮的蟬。
「喜歡嗎？」
「傻瓜，今天又不是我生日。」若水罵道，接過簪子，小心收到懷裡。「你怎麼拿到的？」
「我存了好一陣子的錢，托車老爺帶的。」益勤垂著頭說，他的聲音愈來愈小，幾乎被那嗡嗡怪聲蓋過了。
「你這卷軸裡到底有什麼？」若水問。他們現在已經可以看見出山，跨過溪流的木橋了。
「你可以打開看看，很漂亮的。」益勤小聲地說，聲音裡難掩驕傲。「裡面是我本來要給皇公主的東西，後來我改變主意，決定留給你。我另外給皇公主畫了一些東西，和她的稱號比較相配。」
若水放開手讓馬兒自己前進，抽出身後的卷軸，感覺益勤又更貼近自己。
「等等，我來開。」益勤拿過卷軸，解開封印對著天空拉開。
若水聽到一陣窸窣的聲音，正納悶著，一隻漂亮的紅蟬從卷軸裡飛出，精巧的身型襯著薄紗般的羽翼，在天空中飛翔。
「那些卷軸裡都是這東西？」
益勤的聲音細不可聞，聽不清楚他說些什麼。
正說著，紅蟬身上出現無數交疊的影子，霎時間，一化十，十成百，千千萬萬，無數的朱紅字蟬在空中散開，發出響徹雲霄的清亮歌聲！
「會唱歌的字蟲！」若水被這股氣勢壓得難以喘息。天耀堡裡的嗡嗡聲像在回應這聲音一般，變得愈加響亮。而不斷分出分身的紅蟬，身上散發出紅色的微光，像無數的火星在黑夜四散飛舞！夜風吹來為他倆助興，林野間看不見的精怪，睜開晶瑩閃爍的眼睛，爭相目睹這一刻。歌聲在整座山谷裡迴盪，群星與大地也都為這一幕陶醉！
「聽起來像是山在唱歌一樣……」若水感動地說：「阿勤你真厲害，這是我這輩子聽過最美的聲音。」
益勤抱著她沒有回答，馬兒的腳步已經踏上橋了。在蟲鳴聲中，他倆緊緊相依，摒住呼吸等著過橋。
留言列表
